In veel ontwikkelingslanden zien we mensen van het platteland naar de stad trekken. Deze gelukszoekers vinden daar helaas vaak niet meer dan bittere armoede en een leger aan werkloze lotgenoten. Vastenaktie wil deze mensen helpen met scholing en leningen.

Wereldwijd wonen er nu meer dan 1 miljard mensen in sloppenwijken. Vaak lijkt het leven hier uitzichtloos. Toch is er ook hoop te vinden. In steden zijn armoede en onderwijsachterstanden beter aan te pakken dan op het dunbevolkte platteland. Ook hebben vrouwen in de stad meer kans om mee te doen aan het sociale en politieke leven.

In Ethiopië helpen we de sloppenwijkbewoners graag deze kansen te grijpen en hun leven weer in eigen hand te nemen. Vastenaktie werkt daarom samen met de lokale organisatie Daughters of Charity. Deze congregatie zet zich duurzaam in voor de sloppenwijkbewoners van Addis Abeba. Zo is de hulp structureel en ingebed in de eigen cultuur.

Het werk van de Daughters of Charity is er op gericht de zelfredzaamheid van mensen te vergroten. Met scholing, een vakopleiding of een lening om een bedrijfje te beginnen, werken ze zelf hard aan een betere toekomst. 
De Daughters of Charity werkt nauw samen met bestaande initiatieven en scholen. Kleine kinderen krijgen onderwijs en gemotiveerde jongeren kunnen een vakopleiding volgen tot kapper, cateraar of hotelmanager. Zij krijgen schoolgeld, boeken en vervoer. Ook komen kleine ondernemers in aanmerking voor een lening om voorraad of gereedschappen te kopen. Dit project is een voorbeeld van de vele projecten die de Vastenaktie wereldwijd steunt.
 

De historie van Vastenaktie
De Stichting Bisschoppelijke Vastenaktie Nederland, kortweg Vastenaktie, werd in 1961 opgericht om een nieuwe invulling te geven aan de katholieke vastentraditie. Solidariteit met de minderbedeelden in het Zuiden en bezinning waren van meet af aan de hoofdelementen van die invulling. De zes weken voor Pasen werden een tijd van concreet en geïnspireerd campagne voeren voor solidariteit met de onderdrukte medemens, geheel in de lijn van de katholieke sociale leer. Inkeer, bezinning en soberheid gingen gepaard met een oproep tot delen.

In de jaren zestig en zeventig stegen de ingezamelde opbrengsten snel dankzij de inzet van een groeiend netwerk van missionaire en diaconale werkgroepen.

Vastenaktie is altijd meegegaan met haar tijd, niet alleen in het bedenken van steeds weer actuele en zinvolle campagnes, maar ook in de eigen organisatie. Zo besloot het bestuur in 2000 om Vastenaktie onder te brengen bij de katholieke ontwikkelingsorganisatie Cordaid (waar ook Memisa, Mensen in Nood, Kinderstem, Bond Zonder Naam en Cordaid Microkrediet deel van uitmaken).

Deze samenwerking stelt Vastenaktie in staat om haar kleinschalige en kerkelijke karakter te combineren met de schaalvoordelen van een grote en professionele organisatie.

Moderne campagnes, transparant en doelgericht projectenwerk met behoud van haar kernwaarden: bezinning, spiritualiteit en solidariteit, dat is waar Vastenaktie vandaag de dag voor staat.

In de loop der tijd werd het vasten een wijze om zich voor te bereiden op religieuze feesten. Vanaf de vierde eeuw werd vasten een voorbereiding op Pasen, geïnspireerd door de veertig dagen die Jezus doorbracht in de woestijn. Tegelijkertijd met de opkomst van de islam in de zevende eeuw ging de christelijke vasten- of veertigdagentijd meer en meer gepaard met het geven van aalmoezen aan armen en gebrekkigen.
 

In de Middeleeuwen kreeg het vasten een door de kerk opgelegd karakter. Dat is lang zo gebleven. Tot ver in de 20ste eeuw hadden katholieken een vastenplicht: één maaltijd per dag, zonder vlees. En niet snoepen! Katholieken boven de vijftig herinneren zich het vastentrommeltje om het snoepgoed tijdens de vastentijd in op te sparen.

In 1967 werd de officiële vastenwet afgeschaft. Het was toen eigenlijk al in onbruik geraakt. Alleen Aswoensdag en Goede Vrijdag gelden sindsdien nog als officiële vastendagen.

Tegenwoordig geeft ieder op eigen en persoonlijke manier invulling aan de vastentijd, geïnspireerd door naastenliefde en een behoefte aan geestelijke verdieping. Vastenaktie geeft daar elk jaar opnieuw vorm en inhoud aan.